Dag 71: We genieten weer helemaal van Bangkok
We hebben een heerlijk toeristisch dagje voor de boeg in Bangkok. We gaan een tempel bezoeken waar we tijdens ons vorige bezoek niet aan toe zijn gekomen. Tempel Wat Pho staat nog hoog op ons lijstje.
Om naar de tempel te gaan nemen we een taxi. En niet zomaar een. We nemen de watertaxi. Maar eerst lopen we een aantal km’s om omdat de pier die Google aangeeft niet meer bestaat. Eenmaal bij de juiste pier stappen we aan boord en scheuren we over de Chao Praya rivier dwars door Bangkok. Wat een heerlijke manier van verplaatsen is dit in de bloedhete stad!
In het tempelcomplex zien we het grootste gouden liggende Boeddhabeeld ter wereld. Ruim 46 meter lang (bijna 2 zwembaden lang dus) en 15 meter hoog. We krijgen de Boeddha amper in zijn geheel op de foto, zo gigantisch groot. Daarnaast vergapen we ons aan de honderden stoepa’s verspreid op het tempelcomplex. Kleintjes en hele grote. Allemaal met de mooie mozaïeken tegeltjes bedekt in verschillende kleuren. Zo mooi om te zien!
Tempels bezoeken maakt hongerig en waar kan je dan het allerbeste naar toe? Chinatown! We nemen de bus maar het verkeer staat zo vast in de stad dat we amper vooruitkomen. En dus besluiten achterop een motortaxi te stappen (sorry mam). Binnen no-time zijn we in Chinatown en het is nog even indrukwekkend en chaotisch als een paar maanden geleden. De lampjes, het eten, de tuktuks. Het is totaal overweldigend.
We sluiten de avond af met een paar biertjes in de backpackersstraat van Bangkok, Khao San Road. We drinken er een paar (te veel) en genieten van de hectiek, de muziek en feesten er een paar uurtjes op los.
Dag 72 & 73: Een missie en op naar het Zuiden!
We hebben maar 1 missie vandaag. Een nieuwe tondeuse vinden voor Robert. Nou hoor ik je denken: die jongen heeft geen haar dus wat is het probleem? Maar het beetje wat er zit moet er toch om de paar dagen weer even afgehaald worden. We zijn al een paar dagen op zoek, maar vandaag moeten we een vinden. Want na vandaag reizen we verder en zullen we de komende weken niet meer in een stad te vinden zijn. En dan wordt het alleen maar lastiger. We struinen winkelcentrum na winkelcentrum af, maar nergens verkopen ze hier tondeuses. En als we eenmaal een Thaise Mediamarkt vinden zijn de tondeuses uitverkocht. We gaan verder naar een ander filiaal en grijpen snel het laatste exemplaar. Missie geslaagd. De rest van de dag doen we lekker niets. We pakken onze tassen en in maken ons klaar voor het vertrek naar zon, zee en strand.
De volgende dag pakken we om 11 uur de bus naar het busstation (met de bus naar de bus, dat klinkt gek). Het is even wennen, want op onze busrit van 8 uur stoppen we maar een keer 10 minuten. Dit zijn we niet meer gewend. We zijn gewend om minimaal ieder uur een keertje de benen te strekken. Dus na een extreem lange zit komen we aan in Chumphon. Het is al ruim na 20.00 uur als we hier aankomen. Dit wordt voor ons enkel een overnachtingsplek want morgenochtend vroeg om 06.00 uur reizen we verder. Na een hapje te hebben gegeten duiken we snel om 22.00 uur ons bed in. Onze kamer is volledig wit maar wordt toch vrolijk gekleurd door het roze unicorn fleece dekentje.
Dag 74: Zon, zee en strand here we come!
De wekker gaat om 05.30 uur. We pakken onze backpacks en lopen in 5 minuten naar het busstation. Daar wacht een grote bus gevuld met allemaal strandgangers op ons. Het is een half uurtje rijden naar de pier. Iedereen lijkt (ondanks dit belachelijk vroege tijdstip) in een goede stemming. Het is tenslotte bijna Kerst en we gaan met z’n allen richting strand, zee en zon. Beter kan het niet.
Tegen 09.00 uur komen we aan op Koh Tao, een ontzettend klein eilandje ten oosten van het vasteland van Thailand. Het heeft een oppervlakte van slechts 21 km2. Even ter vergelijking: Ameland is 268,5 km2 groot. Koh Tao is dus echt piepklein. We worden door een pickup truck opgehaald en checken in in ons feestdagen verblijf. Dit is tot nu toe het allermooiste hotel (op de cruise in Halong Bay na dan) waar we inchecken. Wauw! Vanuit het hotel zien we in de verte de zee. En het hotel heeft niet 1, maar zelfs 2 fantastische zwembaden. Ietsjes boven ons normale budget maar het is Kerst en dus mogen we onszelf ook wel een beetje trakteren. Daarnaast zijn we hier niet met z’n tweeën maar worden we later vandaag vergezeld door Elisa en Robert. Met hun gaan we de komende weken op de eilandjes doorbrengen. Gezellig!
Nadat we gesetteld zijn in het hotel huren we een scooter en bezoeken we direct een van de highlights van het eiland. We bezoeken een viewpoint en het daarbij behorende strand. In ongeveer 20 minuten klimmen we naar boven. Onderweg is het uitzicht over het eiland al fantastisch. Maar helemaal bovenaan kijk je uit over het hele eiland Koh Tao en de zee. Echt prachtig! We schieten nog een mooi plaatje voor op ons Kerstkaartje en klimmen daarna weer naar beneden. Eenmaal beneden nemen we direct een duik in de zee. Hier hebben we 74 dagen op gewacht. Wat heerlijk om op het strand te zijn en te kunnen genieten van het zeewater. Het water is blauwer dan blauw en heeft een perfecte temperatuur. We gaan ons de komende weken wel vermaken hier.
Om 16.00 uur komen Elisa en Robert ook aan in ons hotel en al zingend komen ze het terras oplopen. Ze hebben voor Robert een taart meegenomen omdat hij natuurlijk een paar weken geleden jarig was. En dus proosten we met een biertje en een stuk chocoladetaart op Koh Tao, de feestdagen en een leuke tijd samen.
Dag 75 t/m 77: Kerst met onze voetjes in het zand
We hebben de komende dagen helemaal niets op de planning staan. We gaan intens genieten van de zwembaden en hotelfaciliteiten. We slapen uit, we poolen erop los met z’n 4-en en zijn bijna 24/7 te vinden in het zwembad. We volleyballen in het water en spelen Beverbende. Dit is toch een perfecte omschrijving van een vakantie? En uiteraard horen de nodige Chang-biertjes hierbij.
Op Kerstavond eten we met z’n tweetjes lekker luxe. We genieten van een borrelplankje, heerlijke BBQ -gerechten als hoofdgerecht en de bijbehorende wijntjes. We kijken uit op de zee en op de achtergrond wordt Kerstmuziek gedraaid. Toch wordt de Kerstmuziek volledig overschaduwd door het geluid van de golven en de zee. Wat een bizar gevoel dat het Kerstavond is in deze setting.
We worden de volgende ochtend wakker op Eerste Kerstdag, Merry Christmas! We gaan (gewapend met Kerstmutsen) met z’n 4-en ontbijten en de rest van de dag doen we niet meer dan lummelen in het zwembad, zonnebaden, naar het strand en poolen. De vrouwen tegen de mannen. We zijn aan elkaar gewaagd want het blijft iedere keer 1-1. En dat is iets wat de mannen niet zo goed kunnen hebben. In de avond gaan we met z’n 4-en uiteten. Wederom een uitgebreide charcuterie plank als voorafje en daarna een heerlijk hoofdgerecht. We bestellen een goede fles wijn erbij en onze Kerst is compleet.
Tweede Kerstdag kennen ze hier niet. Waar gisteren overal nog Kerstdiners en Kerstvieringen waren, is het nu abrupt voorbij. Ook voor ons heeft Kerst een abrupt einde. Lisanne is ziek. Ze heeft een flinke griep te pakken. We doen voor de zekerheid een coronatest, die gelukkig negatief bleek te zijn. Omdat we morgen onze duikcursus op de planning hebben staan willen we er alles aan doen om ervoor te zorgen dat ze morgen beter is. En dus leven we op paracetamols, vitamine C boosters en Strepsils. Onze lunch bestaat uit enkel groente en fruit om ook deze reserves weer even aan te vullen na alle diners en borrels van de afgelopen periode. Verder doen we niks en ligt Lisanne de hele dag onder de wol.
Dag 78: Een hoogtepuntje van de reis (voor Robert tenminste)
Vandaag staat er iets op onze planning waar we al heel erg lang naar uitkijken. We gaan duiken! En waar doe je dat nou beter dan op Koh Tao? Bijna iedere reiziger reist naar Koh Tao om zijn/haar duikbrevet te halen. Allereerst is het hier ontzettend goedkoop en daarnaast is de onderwaterwereld hier echt fantastisch.
Lisanne is nog niet helemaal fit maar toch besluit ze te gaan. Dit is immers iets waar we samen al zo lang naar uitkeken. We gaan met z’n 4-en (wij en Elisa en Robert) duiken bij een Nederlandse duikschool op het eiland, Impian Divers. Hier hebben we bewust voor gekozen. Want het is toch ideaal om de ingewikkelde uitleg gewoon in onze moedertaal te krijgen? In 3 uur tijd leren we de beginselen van het duiken in de theorie. Zo leren we waar de uitrusting uit bestaat, hoe we moeten communiceren onder water en hoe we om moeten gaan met de drukverschillen.
Na de theorie gaan we het water op voor onze eerste duik. We gaan aan boord van onze boot en varen de haven uit. We krijgen nog een aantal theoriedingen te horen en daarna is het tijd om onze uitrusting gereed te maken. Lisanne haar kleur is inmiddels volledig uit haar gezicht verdwenen en ziet steeds witter. Naast het feit dat ze nog niet helemaal hersteld is van de griep is ook nog ontzettend zeeziek geworden door de hoge golven vandaag. Volgens de instructeur wordt het in het water wel beter.
En dus vol goede moed springen we het water in. Het is tijd om af te dalen naar 2 meter om een aantal oefeningen te doen. Maar Lisanne blijft misselijk en dit in combinatie met de griep zorgt ervoor dat het niet lukt om alles onder controle te houden. Na een paar keer geprobeerd te hebben om onder water te blijven zit er niets anders op dan te stoppen. Lisanne gaat terug naar de boot en zal daar de rest van de dag wachten tot de rest klaar is.
De eerste duik zit erop! Robert komt super enthousiast weer boven en beschrijft het duiken als zwemmen in een aquarium. De eerste duik zijn we tot 10 meter diep gedoken en hebben we al zoveel vissen en koraal gezien. Maar nu wordt het een beetje ingewikkeld. Want na deze eerste duik besluit Robert (die van Elisa) niet verder te gaan. Hij vond het duiken prima maar het idee van de oneindige zee om hem heen vond hij niet chill. En dus gaat Robert L (de onze) verder duiken met Elisa (van de andere Robert) en blijven Lisanne en Robert W (van Elisa) achter op de boot. Snappen jullie hem nog?
Dag 79 en 80: Duikcursus voor Robert en uitzieken voor Lisanne
De volgende twee dagen staan voor Robert in het teken van duiken. Om het brevet te behalen moeten we heel veel oefeningen doen. Zoals een buddy redden die buiten bewustzijn is, de zuurstoffles van je rug halen onder water, de loodgordel aan en uit doen onder water, zuurstoftank dichtdraaien onder water en hulp inschakelen.
In totaal doet Robert 6 duiken, waarbij de diepste tot 20 meter was. We spotten pijlstaartroggen, heel veel koraal en ontelbaar veel soorten vis. Het was zo’n gave ervaring en zeker iets wat Robert vaker gaat doen. Na 3 dagen heeft Robert dan ook zijn Open Water Duikbrevet in de pocket! En dat betekent dat Robert de rest van zijn leven tot 20 meter diep mag duiken overal ter wereld.
Lisanne gebruikt deze twee dagen om uit te zieken, want het griepje bleek toch iets hardnekkiger dan gedacht. Maar een paar bezoekjes aan de spa doen wonderen, haha! In de avond halen we ons diner in dat we oorspronkelijk op tweede Kerstdag hadden gepland. Deze hadden we afgezegd omdat Lisanne toen ziek was. In de avond genieten we van een zonsondergang en van een heerlijk 3-gangendiner. We eten carpaccio als voorgerecht, eend en biefstuk als hoofdgerecht en chocolademousse in soezenbeslag als toetje. Uiteraard vergezeld met een goed glas wijn. En zo krijgt onze Kerst toch nog een afsluiter.
Dag 81 t/m 83: Oud & Nieuw
De afgelopen 2,5 maand zijn we constant onderweg geweest. Na een paar dagen was het vaak weer tijd om verder te reizen. We hebben een druk schema gehad en nu zijn we 10 dagen op hetzelfde eiland. Daarom noemen we dit ook wel onze “vakantie” tijdens het reizen. Het is heerlijk om even tot rust te komen!
De komende dagen doen we niet veel. We gaan af en toe snorkelen en zien heel veel mooie vissen maar helaas geen kleine haaien of schildpadden. We relaxen op het strand Shark Bay en lunchen met prachtige uitzichten over het strand. Dit was precies wat we van onze “vakantie” hadden verwacht. Ook spelen we veel potjes pool en luisteren we de Top2000 uiteraard. Alleen het kniepertjes bakken ontbreekt nog. En de oliebollen helaas.
Oudjaarsavond eten we pizza samen met Elisa en Robert en leggen we een goede bodem voor de avond. Via de duikschool zijn we gewezen op een goede plek op het strand om het nieuwe jaar in te luiden. En dus gaan we naar Sairee beach en feesten we met buckets (emmertjes gevuld met een drank naar keuze). We gaan voor gin sprite maar het is meer gin met een slokje sprite erdoor. De alcohol vloeit rijkelijk. Het is een groot feest op het strand met vuurshows, muziek en vuurwerk. Na een spectaculaire vuurwerkshow om 00.00 uur en heel veel nieuwjaarswensen van onbekenden besluiten we nog naar een ander feestje te gaan. We gaan naar een Jungle Party, een feestje zoals de naam al doet vermoeden midden in de jungle. Uiteindelijk liggen we na iets te veel emmertjes met drank om 04.30 uur in bed.
Op Nieuwjaarsdag worden we verrassend genoeg zonder kater wakker. We besluiten niet te veel te doen en gaan een paar strandjes af. We doen een Nieuwjaarsduik (we zijn de beroerdste niet hoor) en trappen zo 2023 goed af. Het is onze laatste dag op het eiland en dus genieten we van de zonsondergang en pakken in de avond onze tassen weer in na 10 heerlijke dagen op Koh Tao.
